Der verhaltenstherapeutische Ansatz ist Ziel- und Lösungsorientiert, das therapeutische Vorgehen entsprechend handlungsorientiert und direktiv. Im Vordergrund stehen hier beobachtbare, problematische Verhaltenweisen, die in der Folge zu Schwierigkeiten in der konkreten Interaktions- und Beziehungsgestaltung oder alltäglichen Lebensgewohnheit führen. Dabei werden über das reine Verhalten hinaus das innere Erleben, also die körperliche Wahrnehmung, die Gedanken und Gefühle der Patientinnen und Patienten einbezogen. Ausgehend von den Prinzipien des Lernens werden in der Therapie neue, angemessene Verhaltensmuster erlernt, indem bestehende Kompetenzen und Ressourcen für die Lösung auftretender Probleme genutzt werden. Hierfür wird zunächst ein Modell entwickelt in welchen Zusammenhängen die Symptome, sprich die Beschwerden und Problemverhaltensweisen, auftreten, welche Ursachen und Bedingungen bei der Entwicklung und Beibehaltung eine Rolle spielen. Es findet also eine Analyse anhand konkreter Problemsituationen statt. Wo ist das Problem wie entstanden, wann tritt es unter welchen Bedingungen wieder auf? Welche Gedanken und Gefühle werden dabei ausgelöst, welche Folgen ergeben sich daraus? Was kann in kleinen Schritten anstelle des Problemverhaltens gesetzt werden? Durch das Erarbeiten und Trainieren angemessener Bewältigungsstrategien sollen die Kinder und Jugendlichen und deren Familien zu Experten für die Veränderung des eigenen Erlebens und Verhaltens werden. Wichtig ist die Umsetzung im Alltag. In der Verhaltenstherapie wird das Zentrum der Veränderung im Hier und Jetzt angesiedelt. Dabei gilt: Veränderung braucht Zeit und geschieht in kleinen Schritten.

Die Erkrankung muss als Symbol bzw. Lösungsversuch der Kinder und Jugendlichen eingebettet in das System Familie betrachtet werden. Daher wird bei der Behandlung von Kindern und Jugendlichen dem Einbezug der engen Bezugspersonen, in der Regel die Eltern, eine bedeutende Rolle beigemessen. Eltern vermitteln ihren Kindern bewusst und unbewusst in der eigenen Kindheit erlernte Muster und Verhaltensweisen. Die Reflexion dieser eigenen Beziehungs- und Verhaltensstrukturen kann daher im therapeutischen Prozess von Bedeutung sein. Eltern werden während der Behandlung ihrer Kinder angeleitet, mit der vorliegenden Symptomatik hilfreich umzugehen, ihre Kinder geeignet zu unterstützen sowie eigene Verhaltensweisen und Erziehungskompetenzen zu optimieren.

Konkrete verhaltenstherapeutische Methoden in der Behandlung der Kinder und Jugendlichen sind neben dem Gespräch u.a. der Einsatz von (Rollen-) Spielen, Entspannungsverfahren, Problemlösetraining, Vermittlung und Ausbau sozialer Fertigkeiten, der Einsatz kreativer Methoden (Malen, Schreiben, Basteln), Begleitung bei der Konfrontation mit Angstauslösenden Reizen, Lesen therapeutischer (Kinder-) Geschichten sowie Erwerb von Strategien der Emotionsregulation („Skills“).